সাত লাখ সিলেটি প্রবাসী ও বৈদেশিক বাণিজ্যের স্বার্থে সিলেট—রিয়াদ ফ্লাইট চালুর দাবি জানিয়েছেন রিয়াদ কমিউনিটি নেতৃবৃন্দ। তারা জানান, শুধুমাত্র সিলেট—রিয়াদ সরাসরি ফ্লাইট না থাকায় অনেক ধরনের হয়রানি ও বিপুল পরিমাণ আর্থিক লোকসানের শিকার হচ্ছেন প্রবাসী সিলেটিরা। মঙ্গলবার সিলেট প্রেসক্লাবে সংবাদ সম্মেলনে এসব দাবি তুলে ধরেন।
রিয়াদ কমিউনিটি নেতৃবৃন্দের পক্ষে লিখিত বক্তব্যে হাফিজ ফুজায়েল আহমদ জানান, মধ্যপ্রাচ্যের দেশ সৌদি আরবে প্রায় ৩৫ লাখ বাংলাদেশি প্রবাসী রয়েছেন। যারা দেশের উন্নয়ন ও অর্থনীতিতে বড় ধরনের অবদান রেখে যাচ্ছেন। এর মধ্যে দেশটির রাজধানী রিয়াদে রয়েছেন সিলেট বিভাগের প্রায় ৭ লাখ প্রবাসী। বিপুল সংখ্যক এই প্রবাসীরা নানা ধরনের বৈষম্য ও বঞ্চনার শিকার। রিয়াদের সঙ্গে সিলেট থেকে বাংলাদেশ বিমানের সরাসরি ফ্লাইট না থাকায়, বিপুল সংখ্যক প্রবাসী বিদেশি এয়ারলাইন্সের মাধ্যমে দেশে আসতে বাধ্য হচ্ছেন। এতে অর্থনৈতিক আয় থেকে বঞ্চিত হচ্ছে বাংলাদেশ।
প্রবাসী নেতৃবৃন্দ বলেন, বাংলাদেশ বিমানের সিলেট—রিয়াদ ফ্লাইট চালু হলে সিলেট বিভাগের ৭ লাখ প্রবাসীর দেশে যাতায়াত সুগম হওয়ার পাশাপাশি সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদের সাথে পুণ্যভূমি সিলেটের সরাসরি সংযোগের ফলে এই অঞ্চলের বাণিজ্যিক প্রবৃদ্ধি দ্রুত বেড়ে যাবে । সিলেটের চা, ফলমূল, শাক—সব্জি, মাছ ও কৃষিসহ বিভিন্ন পণ্য সরাসরি রপ্তানি করা যাবে রিয়াদ ও সৌদি আরবে। এটার জন্য সৌদি আরবের কোনো এজেন্সিও লাগবে না। সিলেটের ব্যবসায়ীরা নিজেরাই রপ্তানি করতে পারবেন। এতে তৃণমূল পর্যায়ের খামারি থেকে নিয়ে রপ্তানিকারক সকলেই উপকৃত হবেন।
সংবাদ সম্মেলনে রিয়াদ কমিউনিটি নেতৃবৃন্দ আরো জানান, এ বিষয়ে তারা আনুষ্ঠানিকভাবে দাবি না জানালেও তৎকালীন বিমানমন্ত্রী মির নাসির এবং বিমানের সিলেটের ব্যবস্থাপক সোয়েব আহমদের সাথে ব্যক্তিগতভাবে যোগাযোগ করেছেন। এ ব্যাপারে তাদেরকে আশ্বস্থও করা হয়েছিল। অন্তর্বর্তীকালীন সরকার দেশে বাণিজ্যের প্রসার ও বিনিয়োগ বাড়াতে তৎপরতা চালাচ্ছে বিধায় সিলেট—রিয়াদ সরাসরি ফ্লাইট চালু যুগান্তকারী পদক্ষেপ হতে পারে বলে মন্তব্য করেন। এ বিষয়ে বিমান ও পর্যটন মন্ত্রণালয় এবং সর্বোপরি সরকারের কার্যকর উদ্যোগ গ্রহণ করে দেশে বিনিয়োগ বাড়ানোর পথকে সুগম করার আহবান জানান।
সংবাদ সম্মেলনে রিয়াদ কমিউনিটি নেতৃবৃন্দের পক্ষে আরো উপস্থিত ছিলেন জালালাবাদ এসাসিয়েশন সৌদি আরবের সভাপতি কাপ্তান হোসেন, বিশিষ্ট ব্য়বসায়ী বদরুল আলম মুকিত, সিলেট বিভাগ গণদাবি পরিষদ নেতা আব্দুল গফ্ফার, সিলেট সদর উপজেলা বিএনপি সভাপতি আবুল কাশেম ও সাধারণ সম্পাদক আবদুল আজিজ, রিয়াদ খেলাফত মজলিস নেতা আলী নূর, সৌদি আরব বিএনপি নেতা জুনেদ আহমদ প্রমুখ।