ডিয়েগো ম্যারাডোনা-লিওনেল মেসির দেশ আর্জেন্টিনার নাগরিক তিনি। নিজ দেশেও হুয়ান মার্তিন লোপেজের জনপ্রিয়তা কম নয়। তবে ফুটবল নয়, খেলছেন তিনি হকি। এখন পর্যন্ত চার বিশ্বকাপে স্টিক ওয়ার্ক দেখিয়েছেন। দেশের জন্য বয়ে এনেছেন সাফল্যের ফুলঝুড়ি। আর্জেন্টিনার হয়ে ৩১৬ ম্যাচ খেলা সেই ডিফেন্ডার এবার আসছেন বাংলাদেশের হকি মাতাতে। ২৮ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া প্রথমবারের মতো ফ্রাঞ্চাইজি হকি লিগে তার নামটি আলাদা করে উচ্চারিত হচ্ছে। মেট্রো এক্সপ্রেস বরিশালের আইকন খেলোয়াড় হয়ে প্রথমবারের মতো ঢাকায় আসার অপেক্ষায় ৩৭ বছর বয়সী তারকা।

তবে ঢাকায় আসার আগে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সেরে নিচ্ছেন লোপেজ। ঠিক এই সময়ে বাংলা ট্রিবিউন থেকে তার সঙ্গে যোগাযোগ করা হয় হোয়াটসঅ্যাপের মাধ্যমে। বুয়েনস আয়ার্সে ফোনের অন্যপ্রান্তে ঢাকায় খেলার অপেক্ষায় থাকা লোপেজকে বেশ রোমাঞ্চিত মনে হলো। শুরুতে তিনি বলেছেন, ‘আমি শিগগিরই বাংলাদেশে আসছি। ভিসার কাজ চলছে। ঢাকায় আসার জন্য মুখিয়ে আছি। এখানে খেলে নিজের মুন্সিয়ানা দেখাতে চাই, যাতে বাংলাদেশের মানুষের হৃদয় জয় করতে পারি।’

লোপেজ ২০০৬, ২০১০, ২০১৪ ও ২০১৮ হকি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রতিনিধিত্ব করেছেন। জাতীয় দলের হয়ে গত ডিসেম্বরে অবসর নিয়েছেন। তবে বিভিন্ন লিগে এখনও স্টিকের জাদু দেখিয়ে যাচ্ছেন। আর্জেন্টিনার হয়ে ৩১৬ ম্যাচ খেলে গোল পেয়েছেন ১২টি। তার মুকুটে সাফল্যের পালক কম যোগ হয়নি। প্যান আমেরিকান গেমসে তিনবারের সোনাজয়ী। ২০১৬ সামার অলিম্পিকে সোনার পদক জেতার রেকর্ড আছে। আর ২০১৪ সালে বিশ্বকাপে জিতেছেন ব্রোঞ্জ।

বাংলাদেশে খেলার আমন্ত্রণ পেয়ে তা লুফে নিতে সময় নেননি। যদিও লোপেজের কাছে শুরুতে বাংলাদেশ কিছুটা অপরিচিত মনে হয়েছে, ‘এখন জাতীয় দলের ব্যস্ততা নেই। বিভিন্ন জায়গায় খেলছি। বাংলাদেশ থেকে আমন্ত্রণ পেয়ে আর পেছনে তাকায়নি। যদিও বাংলাদেশের নাম তেমন শুনিনি। তবে মালয়েশিয়ার এক কোচের মাধ্যমে আমন্ত্রণ পাওয়ার পর টুইটার ও ইনস্টাগ্রামে কয়েকজনের সঙ্গে এ নিয়ে কথা হয়েছে। জেনেশুনে নতুন দেশ সম্পর্কে ভালো লেগেছে।’

এ দেশের মানুষ ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার ফুটবলের বড় ভক্ত। লোপেজ সেটি জেনে পুলকিত বোধ করছেন, ‘এই দেশে (বাংলাদেশ) ফুটবলের কারণে আর্জেন্টিনা দল বেশ জনপ্রিয়। ব্রাজিলও। তা জেনেছি। আসলে এখানে এসে হকিতে সাফল্য পেতে চাই। চাই রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি সুযোগ পেলে গোলও করতে। এখানে খেলতে আসার জন্য আমি উদগ্রীব।’

২০১৯ সালের ডিসেম্বরে ফুটবল গ্রেট ম্যারাডোনার সঙ্গে দেখা হয়েছিল লোপেজের। তার ইনস্টাগ্রামে সেই ভিডিওটি এখনও আছে। প্রয়াত কিংবদন্তিকে ঘিরে এখনও রোমাঞ্চ কাজ করে লোপেজের মনে, ‘ম্যারাডোনা অন্য গ্রহের। তিন বছর আগে দেখা হয়েছিল তার সঙ্গে। বেশ কিছুক্ষণ তার সান্নিধ্যে ছিলাম। জার্সি দিয়েছিলাম। নানান কথা হয়েছিল। সেই দিনটির কথা চিন্তা করলে আমার এখনও অন্যরকম লাগে। আসলে ম্যারাডোনা-মেসি অন্য গ্রহের। ফুটবল আমাদের এখানে ভীষণ জনপ্রিয়। আমরা ম্যারাডোনাকে মিস করি এখন। উনি আমাদের জন্য প্রেরণা হয়ে আছেন।’